Was ist ein Sielhafen?

Wenn man einen Deich errichtet, bekommt man ein Problem mit dem Regenwasser. Das muss ja irgendwie raus ins Meer. Dazu wird eine Einrichtung in den Deich gebaut, mit der man bei Niedrigwasser das Regenwasser rauslassen, aber bei Hochwasser das Salzwasser draußenhalten kann. Das ist in der Regel ein Bauwerk in einem Wasserlauf mit großen Toren, die bei Ebbe geöffnet – um das Regenwasser rauszulassen – und bei Flut verschlossen werden, damit kein Salzwasser ins Binnenland kommen kann.

Deiche hat man seit dem 12. Jahrhundert hier gebaut, manchmal schon etwas vorher. Die Sielbauwerke waren aus Holz mit großen drehbaren Toren. Allerdings haben wir hier auch oft Sturmfluten. Solche Bauwerke waren dann der schwächste Punkt in einem Deich. Um sie zu schützen, wurden sie in einer künstlichen Deichbucht errichtet, damit die dem Wellenschlag nicht so ausgesetzt waren. Damit entstand dann gleichzeitig ein geschützter Hafenraum, in dem Schiffe relativ sicher waren.

Wofür wurde der Sielhafen gebraucht?

Es gab noch einen ganz anderen Beweggrund. Die eingedeichte Marsch war eine ungemein fruchtbare Landschaft, in der viel mehr an landwirtschaftlichen Produkten produziert werden konnte, als hier benötigt wurde. Diese Produkte musste man exportieren.

Leistungsfähige Landwege gab es kaum, Eisenbahnen erst recht nicht. Der Weg übers Wasser war damals der beste Weg, und er führte übers Meer und die Flüsse in die Städte.

Die hatten Nahrung nötig und konnten sie auch bezahlen. Umgekehrt brauchte man in der Marsch Holz und Steine, schwere Dinge, die importiert werden mussten. Auch dafür war der Wasserweg ideal.

Deshalb brauchte man Schiffe und Menschen, die diese Schiffe bauen und reparieren konnten. Auch das notwendige Personal war erforderlich, Matrosen, Steuermänner und Kapitäne. Dazu kamen dann noch die Reeder, die die Schiffe finanzieren konnten und

Händler, die diesen Warenumschlag vor Ort organisierten. Die Sielhäfen waren also die Knotenpunkte einer frühen Form der Globalisierung, weil viele andere uns heute vertrauten Formen des Transportes noch nicht existierten.

In der Frühzeit erstreckte sich der Aktionsradius dieses Transportes auf die Nord- und Ostsee, erreichte dann in der frühen Neuzeit auch den Mittelmeerraum und im 19. Jahrhundert schließlich auch Übersee mit Südamerika und selbst Ostasien. Allerdings wurden im 19. Jahrhundert die Schiffe immer größer, die Dampfschiffe kamen auf, und für solche Fahrzeuge war das Watt viel zu gefährlich und die Häfen viel zu klein. Deshalb wanderten diese Arbeitsbereiche in die großen Häfen der Flussmündungen ab, an die Ems, an die Weser und an die Elbe. Damit wanderten auch langsam die Kapitäne ab, die Reeder, die Schiffbauer. Das Aufkommen der Eisenbahn und der Ausbau der Straßen im späten 19. Jahrhundert machten dem Schiffstransport in den Sielhäfen weitgehend den Garaus.

Der Wandel der Sielhäfen

Der Rest der Bewohner war natürlich immer noch irgendwie der Schifffahrt verbunden und wollte nicht in der umliegenden Landwirtschaft arbeiten. Aber es blieben eigentlich nur zwei Möglichkeiten: in den Häfen an den Flüssen anzuheuern, aber vor Ort wohnen bleiben, oder im Fischfang sein Geld zu verdienen. Aber das war damals an der Küste fast nur der Krabbenfang. Die Krabben wurden in kohlebeheizten Darren getrocknet und als Hühnerfutter-Zuschlag verkauft. Viel Geld war damit nicht zu verdienen, aber man blieb eben dem Meer treu.

Die Werften konnten nur noch kleinere Fischereifahrzeuge bauen oder die Reparatur älterer Schiffe durchführen, für den Bau größerer Schiffe waren sie nicht ausgerüstet. Damit war auch dieses Gewerbe zu einem langsamen Aussterben verurteilt.

Zwei ganz andere Aufgaben hatten sich langsam für die Sielhäfen eröffnet. Auf den Inseln entwickelte sich zunehmend ein Fremdenverkehrsgewerbe, das versorgt werden musste. Auch die Feriengäste mussten zu den Inseln gebracht werden. Wenn ein Sielhafen

Versorgungshafen für eine Insel war, erhielt er so eine ganz andere Funktion und damit auch Arbeitsplätze, die sich aber in der Regel nur in der Sommersaison anboten.

Auch an der Küste konnte man am Anfang des 20. Jahrhunderts zunehmend Gäste begrüßen. Die kleinen Sielhafenorte waren malerisch und zogen Kunstmaler an. Vor allem war es hier wesentlich preiswerter als auf den Inseln. Und wenn der Künstler kein Geld hatte, um seine Rechnungen zu bezahlen, ließ er eben einige von seinen Bildern da. In manchen Hotels kann man noch die Spuren davon beobachten. Aber dieser Tourismus brachte nicht das große Geld, es war ein Nebenerwerb, den man gerne mitnahm.

Wenn wir die letzten drei Jahrhunderte überblicken, gab es noch andere Probleme für die

Sielhäfen. Die Landwirtschaft war ständig bestrebt, neues Land zu gewinnen, weil diese Polder extrem ertragreich waren. Durch diese Neulandgewinnung vor dem alten Deich geriet der Sielhafen immer weiter ins Hinterland. Dadurch wurde die Entwässerungsaufgabe des Sieles immer stärker behindert, sodass man weiter zu See hin einen neuen Siel errichten musste. Zumeist mussten dann alle Gewerbe von dem ‚Alten Siel‘ zum ‚Neuen Siel‘ umziehen, da ja ihr Broterwerb unmittelbar von dem Hafen abhängig war. Alte Siele – und damit ehemalige Sielhäfen – findet man oft weit im Hinterland. Sie verraten, dass hier einmal der Seedeich lag. Hier war dann ein ganzes Dorf umgezogen. Manchmal blieb der Name noch, aber viele Siele verschwanden auch spurlos von der Landkarte.

Die technische Entwicklung der Sielbauwerke spielte auch eine Rolle. Diese Bauwerke wurden immer größer und leistungsfähiger. Zudem konnten die Wasserläufe immer besser ausgebaut werden, sodass immer weniger Sielbauwerke erforderlich waren. Wenn der

Hafen dann keine Insel zu versorgen hatte, blieb hier keine Arbeit mehr und Orte verwaisten.

Licht am Horizont der sterbenden Sielhäfen

Erst in der Mitte des 20. Jahrhunderts änderte sich die Situation grundlegend. Die Menschen in den industriellen Ballungsgebieten wollten Urlaub machen. Die Ziele mussten erreichbar sein, es durfte nicht zu teuer sein, sie mussten einen Erlebnis- und Erholungswert besitzen. Für das Ruhrgebiet erfüllte die ostfriesische Küste mit ihren Sielhafenorten alle diese

Bedingungen. Die Ostfriesenwitze erhöhten den Bekanntheitsgrad der Region rapide. Vor Ort reagierte man darauf. Zunächst wurden die Darren abgeschafft, denn ihr Geruch konnte jedem Gast den Urlaub völlig verderben. Neben jedem Sielhafen wurde ein Strand künstlich aufgespült, denn Kinder wollen im Sand spielen. Es wurden Schwimmbäder gebaut, damit man auch zu Zeiten von Niedrigwasser ein Badevergnügen haben konnte. Die Unterbringung der Gäste erfolgte in möblierten Zimmern mit Frühstück, später dann in ‚Ferienwohnungen‘. Die lokale Gastronomie passte sich den Anforderungen der Gäste an. Die Krabben mutierten vom Hühnerfutterzuschlag zur Delikatesse. Den Gästen wurden Wattwanderungen und Kutterfahrten zu dem Seehundsbänken angeboten. Das Ansehen des Seehundes wandelte sich von der Jagdbeute zum Publikumsliebling.

Zunächst war dies ein Nebenerwerb mit einer starken Beschränkung auf den Sommer, aber die Saison wurde mit angemessen Angeboten spürbar erweitert. Für die Kleinen wurden Spielgelegenheiten unter Dach entwickelt, da das Wetter ja nicht immer so optimal ist. Für die Senioren wurden Kur- und Wellnessangebote sowie kulturelle Aktivitäten ausgebaut, vor allem in der Nebensaison außerhalb der Schulferien. Die Saison erweiterte sich langsam von den Osterferien bis zu den Herbstferien und heute werden bereits in den Weihnachtferien Wattwanderungen angeboten. Damit ist der Tourismus in den Sielhäfen vom Nebenerwerb zum Haupterwerb geworden.

Die Sielhäfen haben also in ihrer fast tausendjährigen Geschichte einen massiven wirtschaftlichen Strukturwandel durchlaufen, der von äußeren Faktoren erzwungen wurde. Dazu gibt es hier in Ostfriesland ein schönes Sprichwort:

„Nix blifft, as ‘t is!“

Literatur:

Arnold Schultze: Die Sielhafenorte und das Problem des regionalen Typus im Bauplan der Kulturlandschaft  Göttingen 1962

Deutsches Sielhafenmuseum Carolinensiel  www.deutsches-sielhafenmuseum.de

Zwei-Siele-Museum Westeraccumersiel  www.zwei-siele-museum.de